Lorsque Vincent Maida a commencé à prescrire du cannabis médical à ses patients à Toronto il y a 20 ans, il était le pionnier d'une option de traitement qui n'était pas largement acceptée dans la communauté médicale. Ce qui a piqué son intérêt, c'est d'entendre les récits de ses patients - des personnes atteintes de cancer, de sclérose en plaques et de douleurs chroniques - qui continuaient à souffrir malgré l'utilisation de médicaments standard.
« Ils ont pris les choses en main, en utilisant du cannabis récréatif, et m’ont dit qu’ils s’étaient améliorés. Ils ont eu une meilleure qualité de vie et ont pu poursuivre leurs thérapies de chimiothérapie et de radiothérapie. J'ai pris ce qu'ils m'ont dit au pied de la lettre. J’étais considéré comme un hérétique, un cinglé, un quasi charlatan, mais j’ai vu les résultats et j’ai continué.
Maida a remarqué plus d’ouverture et d’acceptation de la part de ses pairs au cours des dernières années. Il est important de noter qu'il a prononcé le discours d'ouverture lors de la réunion scientifique annuelle de l'Association canadienne des oncologues médicaux (CAMO) à Toronto le 26 avril. « Je trouve remarquable qu'un médecin en médecine palliative soit choisi pour prononcer le discours d'ouverture lors de la réunion annuelle d'une organisation nationale d'oncologie. ," il a dit. "Cela montre vraiment que le vent tourne vers l'acceptation."
Maida a élu domicile à Toronto toute sa vie. Il a obtenu son baccalauréat et son doctorat en médecine de l'Université de Toronto, ainsi qu'une maîtrise en sciences spécialisée dans la gestion des plaies. Il travaille depuis 35 ans à l'Hôpital général d'Etobicoke, où il est spécialiste en médecine palliative et est actif dans la recherche clinique axée sur la douleur, la gestion des symptômes et le traitement des plaies.
Lorsqu’il a débuté sa carrière en médecine palliative, le Dr Maida a assisté à des conférences internationales où il a entendu des personnalités influentes parler des thérapies au cannabis, notamment Robert Twycross (Université d’Oxford), un pionnier du mouvement des soins palliatifs.
"Cela m'a permis de valider tout le domaine au début, avant la légalisation médicale", a-t-il déclaré. « Lorsque les cannabinoïdes pharmaceutiques sont arrivés (par exemple, le dronabinol et le nabilone), j'ai commencé à les prescrire. »
Il a ensuite publié une étude observationnelle prospective sur le nabilone (Maida et al. 2008), qui était la première fois que les cannabinoïdes étaient associés à l'épargne des opioïdes, un sujet qui revêt une importance primordiale de nos jours. L’étude suggère que l’utilisation de cannabinoïdes pharmaceutiques est associée non seulement à une meilleure gestion de la douleur et des symptômes, mais également à une dépendance réduite aux opioïdes et à d’autres médicaments.
Le manque d’essais cliniques n’est pas synonyme de manque de preuves
"Cela me surprend que de nombreux médecins continuent de dire qu'il y a un manque de preuves pour soutenir l'utilisation du cannabis médical comme option de traitement", a-t-il déclaré. « Les facultés de médecine entraînent les gens à penser uniquement d’une certaine manière. Études contrôlées randomisées, études contrôlées randomisées, études contrôlées randomisées. L’absence de ce type de preuves n’est pas la même chose qu’un manque d’efficacité. Le plus grand témoignage de la médecine factuelle est l’épreuve du temps. Les cannabinoïdes existent depuis des milliers d’années et étaient utilisés par les cultures anciennes pour traiter toutes sortes de maladies. Ces choses fonctionnent.
Il estime qu’après presque un siècle de prohibition, nous commençons tout juste à accumuler le type de preuves qui convaincront ceux qui insistent sur le niveau de preuve standard et contemporain. "En attendant, ils ne rendent aucun service à leurs patients - en fait, ils leur rendent un mauvais service et une injustice - en adoptant cette position."
La valeur des preuves anecdotiques
Une critique courante parmi les sceptiques est le recours à des preuves anecdotiques quant aux bienfaits du cannabis médical. Maida, en revanche, voit la valeur de nombreuses sources de données, et pas seulement des essais contrôlés randomisés.
« Les rapports des patients restent la source de données la plus fiable », a déclaré Maida. « Tout commence par une anecdote. Nous pouvons recueillir plusieurs anecdotes, puis les approfondir plus en détail. Les médecins et les scientifiques commencent à se rendre compte que la médecine fondée sur des données probantes présente des lacunes et ne reflète pas toujours le monde réel.
Par exemple, Maida fait référence à ce qu’il considère comme une limite majeure des études randomisées et contrôlées : la nature limitée des sujets testés. « La médecine factuelle n’est parfaite que si elle utilise des cohortes. Pour traduire parfaitement les preuves d’une étude contrôlée randomisée, vous ne prescririez qu’aux types de personnes identiques à celles de l’étude. Prenez des médicaments hypocholestérolémiants, connus pour être efficaces pour réduire les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Les populations étudiées étaient des personnes dans la trentaine, la quarantaine et la cinquantaine. Il n'existe aucune preuve ECR selon laquelle une personne de 80 ans devrait y figurer. Mais ils sont toujours prescrits aux personnes âgées.»
« Cannabis médical – Éliminer la stigmatisation et cultiver des preuves »
Le discours d'ouverture de la conférence CAMO de Maida a abordé le système endocannabinoïde, le potentiel des thérapies cannabinoïdes pour la gestion de la douleur et des symptômes dans les soins de soutien oncologiques, et a également identifié la gamme de thérapies cannabinoïdes et les voies d'administration. Il s’est appuyé sur des études publiées, soulignant principalement un examen récent des preuves actuelles entrepris par les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine (2017). Cette revue a examiné plus de 10 000 articles évalués par des pairs et a conclu qu'il existe des preuves substantielles ou concluantes de l'utilisation du cannabis médical pour traiter la douleur chronique, les nausées et vomissements induits par la chimiothérapie (NVIC) et la spasticité musculaire chez les patients atteints de SEP.
« Ces preuves incluent les méta-analyses les plus récentes de 10 essais contrôlés randomisés sur les cannabinoïdes pharmaceutiques et de 6 ECR sur le cannabis médical. La méta-analyse NASEM confirme mon expérience anecdotique en matière de douleur et de CINV.
Lorsqu’un patient reçoit un diagnostic de cancer, les objectifs des soins évoluent de la tentative de guérison à la prolongation de la vie et, enfin, aux soins palliatifs qui permettent une mort naturelle et paisible. Maida utilise du cannabis médical tout au long de ce continuum de soins auprès de ses patients.
« Le cannabis devrait être intégré à la pratique dès le premier jour du diagnostic, et pas seulement pour gérer la douleur et les symptômes », a-t-il déclaré. « C'est dommage d'attendre qu'une personne soit en phase terminale alors qu'il existe tant de preuves en faveur de l'incorporation de médicaments à base de cannabinoïdes dans le traitement. Ils bénéficieront d’un meilleur soulagement de la douleur et d’une meilleure gestion des symptômes, et ils toléreront mieux leurs traitements oncologiques. Nous améliorons la qualité de vie et peut-être la durée de vie sans aucune séquelle négative, autre que le coût des médicaments à base de cannabis.
La nécessité d’un avis médical continu après la légalisation
Maida adhère fermement à la nécessité de maintenir le volet médical même après que le cannabis récréatif soit devenu légal au Canada plus tard cette année.
«Certainement, absolument, le domaine médical devrait être distinct du domaine récréatif. Nous devons encourager les patients à consulter leur médecin plutôt que de se soigner eux-mêmes. Il s'inquiète du fait que les patients ne voudront pas se rendre dans une clinique ou chez un médecin et expérimenteront avec des informations limitées. "Ils achèteront les mauvais produits, ils auront une mauvaise réaction et penseront que cela ne présente aucun avantage."
Maida estime que les professionnels de la santé peuvent et devraient se renseigner sur le cannabis médical et se sentir à l’aise en matière d’autorisation, car ce sont eux qui connaissent le mieux leurs patients. « Si un oncologue a un patient qui a besoin de cannabinoïdes, c’est lui qui devrait lui prescrire. Si un neurologue est responsable, il devrait prescrire.
Depuis plus de 20 ans, Maida a constaté les avantages du traitement au cannabis médical dans sa pratique clinique et encourage les oncologues à envisager les cannabinoïdes pour chaque patient, dès le début.
« Les cannabinoïdes ne devraient pas être ajoutés après les traitements standards. Ils devraient l’utiliser dès le début du parcours en oncologie.
« Mon souhait est que les thérapies aux cannabinoïdes puissent être intégrées en oncologie au début du parcours du patient, et non comme un Je vous salue Marie par désespoir à la fin. »
Les références
Maida V, Ennis M, Irani S et al. 2008. Nabilone d'appoint dans la gestion de la douleur et des symptômes cancéreux : une étude observationnelle prospective utilisant la notation de propension. J Support Onc. 6(3):119-124.
Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine. 2017. Les effets du cannabis et des cannabinoïdes sur la santé : état actuel des preuves et recommandations pour la recherche. Washington, DC : La Presse des Académies Nationales. http://nationalacademies.org/hmd/
reports/2017/health-effects-of-cannabis-and-cannabinoids.aspx. Publié en 2017. Consulté le 24 novembre 2017.