Chirurgie du cerveau. Des descentes de police. Un défi de charte. Et plus. Découvrez l'histoire derrière le procès qui a mené à la légalisation du cannabis médical au Canada et le chemin parcouru au cours des vingt années qui ont suivi.
Recherche et saisie
Le 18 juillet 1996, la police est entrée au domicile torontois d'un homme nommé Terrance Parker. Ils ont saisi 71 plants de cannabis et ont accusé Parker de possession et de culture de cannabis.
L'incident n'aurait peut-être jamais eu de retentissement au-delà du buvard de la police, mais Terrance Parker (Terry, pour ses amis) n'était pas un marchand de marijuana ordinaire.
Un autre type de crise
Terry avait développé l'épilepsie à l'âge de quatre ans, après avoir été frappé à la tête par une balançoire. De fortes doses de médicaments sur ordonnance n'avaient pas réussi à contrôler ses crises ; il y a donc eu deux séries de chirurgie cérébrale. Il avait été hospitalisé plus de 100 fois en raison de blessures subies lors de crises, et avait été volé alors qu'il était inconscient et arrêté pour ivresse en public lorsque la police avait confondu ses symptômes avec une ivresse.
Le cannabis était la seule chose qui, selon lui, réduisait de manière fiable la fréquence et l'intensité de ses crises. Il a même obtenu une ordonnance de son médecin pour du cannabis, même s’il n’avait aucun moyen légal de l’exécuter.
Terry a essayé d'acheter auprès de revendeurs ambulants, mais a trouvé leurs produits incohérents et inefficaces. Il s'est donc tourné vers la culture de ses propres plantes fiables. (Agissant par compassion, il a également fourni du cannabis à d’autres épileptiques.)
Prendre position
En raison de son expérience de vie, Terry croyait profondément à la valeur médicale du cannabis et, malgré les accusations portées contre lui, il a refusé d'arrêter de le cultiver.
La police a de nouveau perquisitionné son domicile, portant de nouvelles accusations qui ont conduit à un procès au cours duquel Terry a affirmé que le priver de cannabis violait ses droits garantis par la Charte à « la vie, à la liberté et à la sécurité de sa personne ».
Le juge a accepté, estimant que Terry avait une excuse légale pour cultiver et consommer du cannabis. Le tribunal a exempté Terry des dispositions de la Loi réglementant certaines drogues et autres substances et a suspendu les accusations portées contre lui.
Un appel aux larges conséquences
La Couronne a fait appel de la décision, mais la Cour d'appel de l'Ontario a confirmé la décision du juge et est allée plus loin en annulant la disposition relative au cannabis dans la Loi réglementant certaines drogues et autres substances, affirmant qu'elle « forçait Parker à choisir entre la commission d'un crime pour obtenir un traitement médical efficace et un traitement inadéquat. Le tribunal a développé ce point en affirmant que la loi « porte également atteinte aux droits d’autrui souffrant d’autres maladies ».
La décision, déclarant invalides les lois sur le cannabis en application de Terry et d’autres utilisateurs médicaux, a effectivement mis fin à l’interdiction de la consommation de cannabis à des fins médicales.
La date était le 31 juillet 2001.
Nouvelles réglementations, nouvelles options de traitement
Suite à cette décision, le gouvernement fédéral aurait pu faire appel à nouveau. Au lieu de cela, il a créé de nouvelles réglementations pour permettre aux personnes ayant un besoin médical de cannabis d’y accéder légalement.
Les gouvernements ultérieurs ont maintenu et renforcé ces réglementations, et vingt ans plus tard, des centaines de milliers de Canadiens bénéficient désormais d’un accès simple et légal au cannabis médical. En fait, selon les données recueillies par Santé Canada, il y a, au moment d'écrire ces lignes, environ* :
- 292 399 clients de cannabis médical enregistrés auprès de vendeurs agréés par le gouvernement fédéral tels que Spectrum Therapeutics
- 39 525 personnes cultivent du cannabis à des fins médicales
Ces chiffres représentent les résultats de consultations entre les patients et les milliers de prestataires de soins de santé canadiens qui ont fini par reconnaître la valeur de l'intégration du cannabis médical dans les plans de traitement pour diverses affections.
En tant que pays, nous avons parcouru un long chemin depuis que Terrance Parker a été contraint de subvenir à ses propres besoins médicaux grâce à sa culture locale de 71 plants de cannabis illicites. Des militants, des scientifiques, des politiciens et des Canadiens ordinaires ont travaillé ensemble pour élargir les connaissances, réduire la stigmatisation, faire preuve de compassion et améliorer la qualité des soins médicaux pour ceux qui en ont le plus besoin.
* Ces chiffres reflètent les données déclarées via le système de suivi du cannabis ou collectées dans le cadre de l'administration du Règlement sur le cannabis. La vérification et la validation de ces données sont en cours. En tant que telles, les données sont sujettes à révision.