Les Grecs de l'Antiquité jetaient depuis longtemps du cannabis sur des charbons ardents pour favoriser la relaxation, mais ce n'est que des siècles plus tard que le Dr William Brooke O'Shaughnessy fut le premier à présenter la plante à la communauté médicale européenne en tant que médicament potentiel.

Dans ses recherches au XIXe siècle, O'Shaughnessy a découvert que le cannabis avait une grande valeur en tant que sédatif et anticonvulsivant. Il l'utilisait pour soulager les douleurs liées aux rhumatismes (arthrite) et apaiser les spasmes musculaires chez les patients. En validant les utilisations populaires du cannabis vieilles de plusieurs siècles à travers une lentille médicale, O'Shaughnessy a popularisé les utilisations thérapeutiques de la plante dans des articles médicaux.

Lire son article scientifique de 1843, Sur les préparations du chanvre indien, ou Gunjah : Cannabis Indica, c'est s'émerveiller du temps qu'il a fallu à la communauté médicale pour valider certaines de ses découvertes cliniques. Par exemple, il rapporte avoir traité un nourrisson souffrant de troubles épileptiques graves avec un extrait alcoolique de « chanvre » (gunjah ou C. indica), ce qui a considérablement réduit ses crises.

« L’influence du médicament sur le soulagement de la douleur était également manifeste dans tous les mémoires mentionnés. Quant aux conséquences néfastes si unanimement évoquées par tous les écrivains, elles ne m'ont pas semblé aussi nombreuses, aussi immédiates, ou aussi redoutables, que nombre d'entre elles peuvent être clairement attribuées à une consommation excessive d'autres stimulants ou narcotiques puissants, à savoir l'alcool. , de l’opium ou du tabac.

~ William B. O'Shaughnessy, MD

O'Shaughnessy a conclu que les études de cas qu'il a rapportées «constituent les fondements de ma conviction que la profession a acquis grâce au chanvre un remède anticonvulsif de la plus grande valeur».

Il faudra attendre 175 ans avant que la communauté médicale ne tienne compte de ses affirmations prémonitoires et que les médicaments dérivés du cannabis soient sur le marché légal.

Le chanvre et le CBD sont la proie de la prohibition du cannabis

Au début du 20e siècle, des milliers de médicaments à base de cannabis différents étaient produits par près de 300 fabricants occidentaux. Il s’agissait notamment de médicaments brevetés non réglementés – dont certains étaient dangereux – dont la publicité reposait sur des allégations non fondées et souvent frauduleuses quant à leur efficacité.

Cela a provoqué l’ire des autorités américaines, qui ont mis en œuvre le Pure Food and Drug Act au début du XXe siècle, une mesure qui a engagé le cannabis sur la voie de la criminalisation. Au Canada, le racisme, la propagande et le journalisme alarmiste se sont combinés pour influencer la criminalisation du cannabis, qui a été ajouté à la Liste des drogues réglementées en 1923 en vertu du projet de loi modifiant la Loi sur les stupéfiants. Ces lois ont freiné la poursuite des recherches et empêché l’application du cannabis médical tout au long du siècle.

La FDA approuve le premier médicament dérivé du cannabis pour les troubles épileptiques chez l'enfant

Ce n’est qu’en 2018 que la FDA américaine a approuvé son premier médicament sur ordonnance dérivé du cannabis. Epidiolex est une solution buvable à 100 mg/mL de cannabidiol utilisée dans le traitement de deux formes d'épilepsie résistante au traitement chez les enfants. Les enfants atteints de ces troubles, appelés syndrome de Dravet et syndrome de Lennox-Gastaut, peuvent souffrir de plusieurs crises chaque jour. Le CBD a apporté un soulagement dans de nombreux cas, réduisant considérablement la fréquence des crises. Compte tenu de cela et de l’intérêt général porté au CBD en tant qu’outil thérapeutique, il existe un besoin en grandes quantités de ce cannabinoïde.

Une bonne source de CBD qui sera bientôt exploitée est le chanvre, une variété de Cannabis sativa qui ne contient que de petites quantités de THC. Ce manque de THC a été l'un des facteurs qui ont permis l'adoption du Farm Bill du gouvernement américain en décembre 2018, qui a retiré le chanvre de la loi sur les substances contrôlées. Le chanvre peut désormais être cultivé et transformé aux États-Unis à des fins commerciales. Cela augmentera considérablement la production de chanvre industriel et, par conséquent, la production d’huile de CBD. (En janvier, Canopy Growth a reçu une licence de chanvre de l'État de New York et a annoncé qu'elle établirait des opérations commerciales aux États-Unis.)

L’histoire du CBD en tant que thérapeutique adoptée par la profession médicale semble avoir bouclé la boucle grâce aux travaux lancés par O’Shaugnessy.

Référence

O'Shaughnessy WB. 1843. Sur les préparations du chanvre indien, ou Gunjah (Cannabis Indica). Journal médical provincial. 123 : 363-369.